热传导发电机应用

热传导发电机有多种应用，通常会运用在当转换效能比较好但比较笨重的热机如斯特林发动机，无法被使用时的小型应用上。另一考量因素是，当低效能的热传导发电机比较可靠及较长时耐用时，也会使用热导机来发电。发射之后就几乎无法进行维修的无人太空船是一个主要的例子。

热传导发电机，也称为塞贝克发电器，是运用热电效应（塞贝克效应）将热（温度差）直接转换成电能的一种装置。大致上转换效率约为5-8%。基于赛贝克效应的旧式装置使用双金属接面，并且非常笨重。较近期的装置使用以碲化铋（Bi₂Te₃）、碲化铅（PbTe）、氧化锰钙或根据温度选取以上成分的组合物制成的半导体PN接面。这些固态装置不同于发电机，除了可能额外加装的风扇或打气筒外，没有可动的部件。

放射性同位素热电机可提供无人太空船所需的电力。汽车热电机则被用来回收没有用的汽车废热能。

热传导发电机大致上比机械式发电机（如斯特林发动机）的效能要低，也就是以等量的热流情况下，其产生的电能较少。

除了高成本与低效能之外，此类装置普遍存在两个问题： 高输出电阻及不良的热特性。

• 高输出电阻：为了得到一足够电压，一个非常高的塞贝克系数是需要的（High V/°C）。普遍的做法是排列放置许多热导完件，使得发电机的有效的输出电阻非常高（>10Ω）。因此只有当载体有高阻抗的时能将能量有效地转换，否则能量会损失在输出电阻上。一个有非常高的输出阻抗的发电机是一个有效的温度感测器而不是能源供应器。一些商业装置使用更多的并联元件，较少的串联元件来解决这个问题。

• 不良的热特性：好的热导发电机需要低热导电性，因此将严重障碍此类装置的散热（同时也难以吸收热量）。只有在高温（>200°C）环境及用电量需求小的情况下有经济效益。

• 碲化铋

• 斯特林发动机

• 热电效应

• 发电机