人工木材材料优点和提取方法

人工木材和天然木材一样，能在短时间内借助微生物分解，这对环境保护是十分有意义的。材料的自然分解年限是确定它是否是“绿色材料”的重要标志之一。比如，塑料的自然分解年限极长(大约为10万年)，大量废弃旧塑料的处理是令人头疼的环境保护难题。人工木材的强度由生产过程中加入的一种化学试剂的数量决定。清本教授说，一般来说，人工木材比天然木材强度大，而且强度可根据实际需要调整。例如，应用在宇宙空间站的人工木材就是特制的。

人工木材的另一个优点是可将其做成需要的任何形状：方的、圆的，或是如天然木材的柱形，这样就减少了再次精加工的费用。在人工木材变硬成形后，将它浸泡在特制的酒精溶液中，就能使它还原成最初的纤维和木质素。

科学家早就知道木质素的存在，而且知道它是亲和性极强的粘着剂，只是一直没有找到在不改变它的粘着性质的前提下，将其从木材中提取出来的方法。以前，它被看成是造纸过程中的不必要的副产品。造纸时，将木材浸泡在强碱性溶液中，加热到170度，就可去掉木质素。但这时的木质素已失去至关重要的网状结构，变得毫无用处。为了不改变其结构并提取木质素，清本教授注意到，浸泡在水中时，木质素和纤维的反应是不同的；纤维是亲水物质，而木质素是厌水物质。

清本教授说，提取木质素的第一步是把木材浸泡在有机酚醛溶液中，酚醛就像是一件外衣，包裹着木质素，然后加入硫酸溶解，去掉纤维，就从木材中提取出未改变其天然状态的木质素。

类似纤维素的纤维是天然木材的主要组成部分，木质素是缠绕在纤维周围、使纤维凝集在一起的无定型聚合物，它约占木材质量的20%～30%。

人工木材从碎木材、刨花、木屑中提取木质素，加入从废纸中提取的纤维，这样可使原材料随处可得、来源充足，因此价格非常低廉。它的制造工序也很简单。纸在水中被溶解并干燥，提取纤维，搀入木质素，再使它自然变硬成形。

日本三重县三重大学的科学家发现了从天然木材中提取木质素(一种亲和性极强的粘着性物质)的方法，从而再次推动了开发人工木材的研究工作。研究表明，几年之内，人工木材将可用于制造家具，这种家具的制造过程和如今用塑料制作家具的方法相似。此外，人工木材还可用于制作宇宙空间站中的设备，它质地坚韧，能较好地适应宇航产业对材料的苛刻要求。此项研究的领导人、日本三重大学生物资源部的清本教授解释了人工木材的构成。他说，新材料完全是通过溶解天然材料从中提取的。新材料很像纹理精细的天然木材，轻拍它，也会发出同样的很清脆的声音。