空吸作用又称"卷吸作用"，是利用增加流体流速而产生对周围气体或液体的吸入作用。根据流速与压强的关系，当某处的流速增大时，谈处的压强就相应减小，当压强减少到低于周围压强时，周围的流体被吸而向该处流入，这就是空吸作用。而虹吸现象是依靠重力作用，利用曲管将液体从液面高处引向液面低处的现象。虽然两边的大气压相等，但是来水端的水位高，压强大，推动来水不断流出出水口。这个曲管就叫虹吸管。但只有当曲管(虹吸管)内预先充满液体，而且液注本身产生的(静)压强不超过大气压的情况下，虹吸现象才能发生。

在抽水马桶里，当然不可能让它的虹吸管预先充满液体，然而这又是虹吸现象必不可少的。于是设计家想到了应用连通器原理达到这一目的。在需要冲洗马桶时，大量清水大约三秒内由进水管涌入了类似于大喇叭的容器里(这就是通常我们能够看到的水涌入了马桶)，在其水面很快升高的同时，弯管中的水面也同步升高。当弯管中的水位升高到管顶时，依靠自身重力的作用，水就能排挤掉弯管中的空气，水顺管流下，充满管道，此时虹吸现象就发生了，水能不断越过最高点从弯管流出。而一旦管中的水快速流动时，这里的压强就比周围的低，因此又能把类似于大喇叭的容器里中的水连同混杂其中的粪便、杂物一起吸卷进弯管，进而由排水管排出，从而完成清洗的任务。最后在类似于大喇叭的容器底部留有少量没能冲入弯管的清水，它们起着"水塞子"的作用，利用这些水堵住了下水道和化粪池的气体通道，使臭气不能逸入室内。