甘南州境内有白龙江、黄河、洮河、大夏河,水资源十分丰富。全州地表水总量为101.1亿立方米,水能资源理论蕴藏量为361万千瓦,可开发利用215万千瓦。但在五十年代初期,甘南州的水利却是一片空白,靠天吃饭,油灯照明是那时甘南州的真实写照。1957年,甘南人民发扬艰苦奋斗、自力更生的创业精神,修建了首座200千瓦的加吉拉电站,从此拉开了水利建设事业的序幕。后来,又集中人力、物力,修建了自流灌溉水渠、水库、水井、塘坝、提灌站等一批农田水利工程,完成了10多万亩水平梯田,修建了白土坡、独山、多坝、锁儿头、亚古等一批骨干小水电站,形成了全州发展水利水电的第一次高潮。