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我们也知道，物体都有引力，会产生引力场。爱因斯坦在发表广义相对论后不久，预言引力场具有波动性质的引力振荡，加速运动的质量(引力源)也辐射引力波。由于电磁波是由光子传递的 ，爱因斯坦假定引力波是由引力子传递的。

广义相对论认为，物质的质量使时空弯曲，引力就是时空弯曲的量度。如果把宇宙时空比做一块橡胶板，质量不同的天体会在橡胶板上压出深浅不同的坑，即引力阱。天 体运动就是在自己的引力阱中滚动，这种滚动会引起橡胶板的轻微波动，而当超新星爆发和黑洞碰撞时，由于质量(即引力)的突然变化，相当于质量在橡胶板上大力弹跳，因而引起橡胶板剧烈地上下抖动。这种波动和抖动就是引力辐射，即引力波。

这么说来，地球绕太阳的公转运动也会产生引力波。是的。不过它的能量很微小，只有千分之一瓦。因为引力是各种基本力中最弱的力。如在原子核中，核力是电磁力的100倍，而引力只有电磁力的1040分之一;相隔1厘米的两个质子，其引力作用只有静电力的1037分之一。因此，引力辐射非常微弱，一万亿千瓦的引力辐射，只相当于1千瓦的热电丝。

但是，由于引力总是相加的，因而高致密度的恒星如果以接近光速的速度运动时，可产生不可忽略的引力波。靠得很近的双星脉冲星会发射很强的引力波。超新星爆发等剧烈活动，可在几微秒之内产生很强的一次性的引力波，叫引力辐射爆发。旋转黑洞是最丰富的引力辐射源，特别是当两颗旋转黑洞相撞时，会产生强烈的引力辐射。如质量各是10倍太阳质量的黑洞相撞，其引力辐射的强度是银河系的电磁辐射强度的1000亿倍。

为什么引力辐射的强度当其小时非常弱，而当其大时又非常强呢?除了引力源的质量和运动速度因素外，其重要原因是，由加速质量产生的引力波，本身又是一个引力波辐射源，即引力波又产生引力波。

引力波确实存在吗?人们试图用实验去检验。理论上，弹簧振子可产生引力波。所谓弹簧振子，是在一根弹簧两端各连接一个有一定质量的物体。如果让它振动起来，就会产生引力波。因此也叫"引力振子"。还有，一根绕其中心垂直轴旋转的重棒，也会产生引力波。 不过用上述方法产生的引力波的能量小得可怜。如重500吨、长20米的钢棒，以5转/秒的速度(这是它强度极限以内的最大旋转速度)旋转，所产生的引力波能只有10~29瓦。一个长10厘米的弹簧，两端各重1千克物体组成的引力振子，以100次/秒、振幅1厘米的速度振荡，若将其全部引力波能转变为电能，要点亮一只50瓦的灯泡，则需要的振子数，比组成地球的全部基本粒子数还多。

由此可见，用上述人工实验的方法是难以检验到引力波的。因为即使实验产生了引力波，也还没有如此精密的仪器能检测到它所产生的微弱引力波。那么，要验证引力波理论，就只好探测宇宙中巨大的天然引力波了。

某些极端天体现象，比如两颗恒星级黑洞相互环绕并逐渐靠近，最终合并为一个大黑洞的过程，如果它们的附近极少气体尘埃和其他星体，那么，我们就不可能从电磁辐射中探知这一过程，而这一过程也没有中微子等其他辐射，探测这一过程的唯一办法就是上述过程中辐射出的引力波。

缺点是引力波通常极弱，只有少数的极端天体现象中，涉及的质量极大，物质运动的加速度也极大，而且离我们也不太远时，我们才能探测到引力波。这注定引力波望远镜在可预见的未来不会成为主流的常规的天文探测手段。