南紫檀

清初由于统治者的推崇与提倡，紫檀木开始大量用于家具的制作中。 中国古代认识和使用紫檀，据说始于东汉末期。晋代崔豹《古今注》注：“紫木，出扶南，色紫，亦谓之紫檀。”而在中国古代宫廷中较早使用紫檀，据文献可查，当在唐代，明人李栩《戒庵老人漫笔》记载：“唐武后畜一白鹦鹉，名雪衣，性灵慧，能诵心经一卷。后爱之，贮以金笼，不离左右。一日戏曰：能作偶求脱，当放出笼。雪衣若喜跃状，须臾朗吟曰：‘憔悴秋翎以秃衿，别来陇树岁时深。开笼若放雪衣女，常念南无观世音’。后喜，即为启笼。”后来这只可爱的小鸟不幸死掉，武则天悲恸之极，特命工匠做了一个小巧玲珑的紫檀木棺材，将这只白鹦鹉埋藏在御花苑里。可见，在唐代，中国古代的能工巧匠们就已经熟练地用紫檀木打造各种器物了。而在日本正仓院所藏的一件紫檀嵌螺甸五弦琵琶，据专家考证为唐代遗物，也从物证上证明了这一点。在明清以前，因紫檀木稀少之故，很少能见到以紫檀木打造的大件家具。

从清初至清中叶，由于社会经济的繁荣发展，版图辽阔，海禁初开，四海来朝，八方入贡。明代难得的新疆玉、缅甸翠、海中的珊瑚、车渠、远道的犀角象牙，都汇集到了宫中，还有西洋的玻璃，镜子都需一种色泽沉静的木料来衬托，而紫檀木因为其独特的属性犹为帝王之家所看重。此时，西方正值文艺复兴后的法国路易十四，路易十五时期，巴洛克和洛可可风格的艺术大行其道，影响遍及欧美。而中国也正值清代康，雍及乾隆前期,尤其是康、雍二朝，正是清式家具形成期，巴洛克的那种精雕细琢及镶金嵌玉的工艺风格，也影响到正在发展中的清代宫廷家具，这种工艺风格最终选定的材料也必是以纹理沉穆、质地坚好的紫檀木。再有，清代统治者的审美情趣也决定了紫檀木最终要在清宫家具制做中走运。清代是中国皇权制度登峰造极的时期，清代宫廷礼法森严，规制繁多，清代帝王不论才智如何，大都做事严谨，安于守成，对于琐事小节亦颇重视。这与明代的一些帝王不务正业、喜好玩乐形成很大的反差。而紫檀木那种不喧不噪、色泽深沉、稳重静穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求。故清代皇室对于紫檀木格外看重。第一历史档案馆所藏的清代宫廷档案里，曾有不少清宫内务府造办处为皇家制做紫檀木家具的记载。

清宫紫檀木家具来源除了造办处所做外，还有不少是各地督抚进贡的。如乾隆三十六年六月二十六日，两江总督高晋贡进：紫檀条案成对，紫檀炕桌成对，紫檀万卷书炕几成对，紫檀香几成对。

清宫紫檀木家具大多由内务府造办处所制，还有一些是各地督抚进贡的。这些紫檀家具品类繁多，小至屏风炕几，大至桌案、宝座，无所不有。北京故宫博物院内，还保留了相当数量的紫檀家具，它们无一不是制做精美，工艺手法极高。

中国古典家具用材中“紫檀”最为珍贵，但是从明清到民国都使用哪些品种的“紫檀”，古典家具的研究者们始终没有得出定论。《中国树木分类学》说，“紫檀”属于豆科植物中的一种，有15种之多。其中两种产于中国，一种是“紫檀”，一种是“蔷薇木”。 美国学者认为：中国从印度进口的“紫檀”就是“蔷薇木”。

中国古典家具的研究者从传世的“紫檀”家具分析，认为这些家具所用的大料居多，这与“十檀九空”的传统说法相悖，和“紫檀”的生态不相符；而与“蔷薇木”的生态接近吻合。因此传世的“紫檀家具”究竟是“紫檀木”还是“蔷薇木”，人们并不明晰，对它们的区别也不十分清楚。中国生长的木本蔷薇植物多达30属600多种，哪一种与“紫檀”相近尚不知道。

民间还有“老新紫檀”的说法。一般认为“老紫檀”色紫，“新紫檀”色红。但是研究者从实践中认定此说法不准。“紫檀”一直是一个谜。