红水河为西江干流的上游段,其起点由贵州南、北盘江汇合口——双江口算起,到广西象州石龙三江口,全长659km。水量充沛,年平均降雨量1481.7mm,最小流量222m~3/s,年平均流量2266m~3/s,年平均迳流量696×10~8m~3,为发电和航运提供了有利的自然条件。根据水电规划,从南盘江天生桥至大藤峡,将建设十个水电站,总装机容量为1034×10~4kW,指标十分优越,是水电的“富矿”,为十大水电基地之一。南、北盘江的下游段和红河水历来就是通航河流,在未建公路以前,是云南、贵州、广西三省(区)边陲地区的唯一交通要道。百层、岩架、蔗香、天峨等许多圩镇当年都是较繁荣的港埠,下航的主要物为山货土产、中药材等,上航的主要货物有食盐、日用百货等。水运对当地少数民族的经济、文化交流起过重要的作用。根据1960年的不完全统计,在南、北盘江及红水河上游段共有运输船舶490艘,总载重量1592t,