镁橄榄石属超基性深成岩，是普通的造岩矿物，也是岩浆结晶时最早形成的矿物之一，多赋存在辉长若玄武岩和做橄榄类的火成岩里。共生矿物有磁铁矿、辉石、钙斜长石、铬铁矿及蛇纹石等。含铁橄榄石小于10%的镁礅榄石或蛇纹石化橄概岩，灼减量小于5%的可直接用作耐火原料，而蛇纹石化较严重，均减量大于5%的，须经过煅烧或配以镁砂，可制耐火材料 。

世界各地多有产出，中国分布较广、储量大的有内蒙古、新疆、四川、湖北、陕西、河北等省、自治区 。

镁橄榄石(forsterite)是指以氧化镁和二氧化硅为主成分的耐火原料。其理论化学式为2MgO·SiO₂或Mg₂₍SiO₄)，是镁质耐火材料中较耐高温的矿物 。

镁橄榄石属斜方晶系，多呈短柱形粒状，是由3和柱面形、3种轴面形和一种双锥面形组合而成；或呈厚板状、圆粒状。解理差，常见状态为粒状集合体或块状体。莫氏硬度为6.5~7.0，密度为3.22~33g/cm²熔点为1890℃，从常温到熔点无晶型变化，晶型稳定，线膨胀系数较大(1000℃时α=12.0×10-6/℃)，具有异向性，在20~600℃内的线膨胀系数，X轴方向为13.6×10^-4/℃，Y轴为12.0×10^-5/℃，Z轴为7.6×10^-6/℃，体膨胀系数为33.8×10^-6℃，对制品的抗热震性能不利。其理论化学组成为MgO含量57.2%、SO₂含量42.8%。由于镁橄榄石的结晶结构的特征Mg离子可以被Fe离子任意置换，因此，在镁橄榄石与铁橄榄石之间形成完全固溶状态。在自然界中的镁橄榄石多含有0~10%的铁橄榄石。而铁橄榄石的熔点只有1205℃，另外还有Al₂O₃及CaO的存在，多形成低熔点矿物，影响镁橄榄石的高温性能。因此，对镁橄榄石的质量要求为MgO含量大于50%、Fe₂O₃含量小于6%、Al₂O₃小于2%，CaO小子1.5% 。

由于镁橄榄石的抗碱性炉渣很强，其制品多用作蓄热室格子砖等 。

代表性侵入岩：橄榄岩

代表性浅成岩：苦杆玢岩

代表性喷出岩：苦橄岩

超基性岩代表性侵入岩

根据橄榄石、辉石和角闪石的相对含量以及国际通用分类方案，将超基性深成岩划分为若干岩石类型：

纯橄岩

橄榄绿色，橄榄石含量占90%以上。副矿物为铬尖晶石等，其量不超过10%。橄榄石为镁橄榄石和贵橄榄石，粒度由数毫米至数厘米，晶粒粗大的可形成巨晶纯橄岩。纯橄岩在超基性岩中以独立岩相、透镜体、脉体、铬铁矿体的岩石外壳等形式产出。当岩石中出现大量斜长石时，过渡为橄长岩，一般被划为基性岩类。

橄榄岩

多呈深色-黑色、黄绿色、暗绿色，粒状或致密块状，最常见矿物：橄榄石、辉石。

常见结构：粒状镶嵌结构，包含结构，海绵陨铁结构，网状结构等

常见构造：块状构造为主，也可为流动构造、层状构造。

辉石岩

主要由辉石和橄榄石组成。根据辉石的种类、含量又可分为不同的岩石类型。具镶嵌结构、粒状结构、包含(橄)结构等。辉石岩在超基性岩和基性－超基性杂岩中呈单独岩相和岩脉产出。

角闪石岩

主要由角闪石组成，可含少量橄榄石、辉石、斜长石和金属矿物。角闪石一般为褐色普通角闪石。在大颗粒角闪石中常包含橄榄石，从而形成包含（橄）结构。

玻基橄榄岩

是一种超基性暗色熔岩，常与碱性玄武岩伴生。岩石具斑状和似斑状结构，斑晶为橄榄石和含钛普通辉石，基质为黄褐色玻璃或由含钛辉石、金属矿物和少量斜长石组成的微晶集合体。当岩石中辉石含量超过橄榄石时可过渡为玻基辉石岩。苦橄岩是橄榄岩的浅成－喷出相。主要产状是岩床、岩墙等小侵入体，其次是玄武质熔岩下部堆晶相。主要由橄榄石（含量为50～70%）和辉石组成。辉石多为普通辉石、含钛普通辉石，有时也出现铬透辉石、斜方辉石、基性斜长石、棕色角闪石、云母和金属矿物，偶尔见磷灰石。岩石为暗绿色，具微晶结构、粒状结构、嵌晶结构、填间结构等，常与玄武岩和辉绿岩伴生。当苦橄岩具斑状结构时则过渡为苦橄玢岩。

超基性岩代表性浅成岩

苦杆玢岩

超基性岩代表性喷出岩

苦橄岩

往往产于玄武岩系的底部，常与苦橄质玄武岩共生。

岩石多为斑状结构，斑晶多为橄榄石，也有少量辉石。此外，岩石中可含有少量的斜长石、角闪石、金属矿物等。

苦橄岩常常形成于与地幔柱活动有关的大陆溢流玄武岩区或者大洋溢流玄武岩区，如我国的峨眉山玄武岩省。也有少量的苦橄岩形成于与俯冲有关的岛弧环境，如加拿大大不列颠的Kamloops地区。